ザッ、と足音も荒々しくその部屋の主が帰還する。


　目を伏せていても真正面に現れたはずのその男の視線を感じた。

　そのためにこの場所のこの位置を取っていたのだけれど。


　「お帰りなさい、グリムジョー」

　足音は再び響く。相も変わらず乱暴に、いやむしろ先程よりもいらだたしげに。
　ただ視線だけは動かさずに突き刺してくる。


　「アナタ以外は全滅しちゃったの？11番さんも15番さんももちろん最弱の16番さんも、みぃんな？」


　唇を吊り上げてみる。グリムジョーは無言だ。きっと不愉快な顔をしているだろうし、このピリピリとした重圧も無言の命令だ。
　私が服従しなければならないはずの。

　気づかぬ振りをしていることなんて、気づかれているに違いない。グリムジョーを視界から閉め出すのはおろかな私のわずかな賢明さ。

　耐えきれた例も無いのに。これも当に、愚の骨頂。



　「目ぇ、開けろ」

　グリムジョーはまわした片腕でぐい、と私の後ろ髪を引く。あごがそれる。それは、差し出される羊の心地。


　立ったまま高い位置から見下ろす視線は、物質的形状を持たされたように痛い。

　ゆるく、まぶたを上げる。



　暗がりに赤と青を絡ませて、グリムジョーはそこに居た。


　「バランスが悪くなったようね？」


　屈辱か、険しく顔をゆがめる。緩めない。塞がれた手の代わりに突きぬこうと、視線が強まる。やはりそれは、私を逃そうとしない。


　失われた片手分の質量の、さめた空気が体を撫ぜる。

　「何の、つもりだ？」


　グリムジョーは昂ぶった感情を押し殺すような声で問う。

　私の浅慮を焚きつけるように。私の手の届くところまで堕ちてきながら。








　抑えるべきだろうか。

　私はこの衝動をどうしたらいい？


　手に入れたい、殺したい壊してしまいたい。殺して欲しい。

　失くした中心が、痛い。


　これも、悲しいのではない。ただ、叫びだしたいほどの歓喜と欲望から。

　私は求めることができる。求めるものが、側に。

　失くしたけれどまた、一瞬でも満たせるかもしれないという愚かしい想い。

　不安も厭いも畏れも感じない。


　どうしてか。




　
　「てめぇは、なんで」


　恋？なぁにそれ。

　捕食者とその虜囚は騙しあい喰らいあうのみだろう。


　私は、その色素の薄い眸に喰われる虜囚だ。自身の貪欲に囚われた愚かな捕食者。


　「所有に証し立てと管理は、必要じゃない？」


　「お前は俺のモノだと、認めろってか」


　はっ、とグリムジョーは顔を歪める。強い視線はもはや私を貫いて留めた。

　嗜虐の色が加味されたそれに、私は満足に息をつく。


　捕食者であり、虜囚。



　口に咥えるのは相手の喉笛であり、握りこまれたのは命綱だ。





　「いいぜ？、てめえは俺の、所有物だ」










　
　刻まれた紅いしるしとその温度は、火傷のように疼いた。