凛然とした声が綴る、言葉はただ流れていた。

　茫洋とした感覚では意味を成さずに、ただ刻み込まれるようなその声を記憶した。

　深海の底から引き上げられたばかりのように、私は膨張して収縮して、私を形成した。


　世界の変わる、硝子の音がしたのだ。


















　あぁ、視線が刺さる、ささる。


　なるほどこれだけ高低差をつくると、客観的というよりさらに遠い気分になる。
　王座というよりやはり、神の御座か。

　睥睨するのか。


　創造主として。



　「おいで、」

　藍染はゆったりとした動作でその座にすわった。

　周囲に浮いていた破面たちの意識がそこに集中する。含まれているものは敬意か、畏怖か、あるいは。


　創造主たる藍染は、それらをやはりゆったりと受け止めて、話を始める。


　「さて、今回皆を集めたのは新しい同胞を迎えるためでね」


　集められた破面たちは、不審を滲ませてしかし微動だにしない。間隔の空いた広間は寒々しい空気で満ちている。

　呼ばれるままに傍らに侍った。上面を滑るような丁寧さで藍染は私を示し、深く優しげな声で冷たい空気を震わせた。


　ひどく、億劫な気分だ。



　そう、は特殊でね。戦闘能力を持たない破面なんだ。斬魄刀さえ持っていない。
　彼女の『核』は彼女自身に封印され、自らを守る術さえない―が、しかし、彼女の保持する霊力は異常に桁外れなのだよ。
　絶対量は十刃よりもなお上位。すばらしく、興味深い。


　「ギン、」


　影から進み出た男、市丸ギンは笑みをひくりともくずさぬまま、曝された私に近づく。

　顔も合わせぬままに、腰が気軽な動作で掴まれ、瞬時に他の破面と同じ視線の高さへと連れ去られた。
　なされるがままの私は、無表情というより、きっと無気力といったほうが正確だろう。

　
　市丸がそこで大仰な仕草で手を振り、哂う。


　「ほな、今からすこぅし、実演してみせましょかァ」


　えぇ？と確認が向けられ、けれど返事も聞かぬうちに眼前に手が伸びてきた。覆うように、頭部をつかむ。



　そして異変。



　加重がいきなり変化したかのような、衝撃。


　自らの内にあったはずのそれに、身体が震えた。

　寒々しかった広間が突然に、騒々しい動揺に乱れるのを感じる。



　市丸が引き出した霊圧は、どろどろと濃度を伴うような濃密さで顕現した。






　誰もが其処で、その巨大さを悟ったように、息をのんだ。