金属の高い音で、玄関の呼び出しベルが鳴った。
　　いつもと変わりない音が、やけに澄んで聴こえたのは、聖夜のうつくしいひかりが彩るせいだ。

　　さて、飾られたヤドリギの下に待つ人物は誰であろうかと、扉を開けた。


　　ばさりと、付きつけられたのは薔薇の花束。

  　「め、Ｍｅｒｒｙ　ｃｈｒｉｓｔｍａｓ．．．」

　　片手で花束を捧げ、半身をずらしてあさっての方向に視線をそらしてアーサーが居心地悪げにそこに居た。

　　「・・アーサー？」

　　一瞬だけ虚を突かれた顔を曝したあと、噴き出して笑い始める。
　　呆れるより貶すより先に、笑いがこみあげてきたことで、今日の自分は機嫌が良かったのだと知った。

　　アーサーは笑いだした俺を赤らめた顔で見て、むっと眉根を寄せた。
　　けれどもその直前に、拒絶がない事に安堵したのだろうほっとした表情も、見逃しはしなかった。
　　これも聖夜のおかげだったか。

　　「なっ・・！お、お前のためにわざわざ準備したわけじゃねえぞ！ようせ・・友達が言うから・・！」

　　たまたまきれいに咲いた薔薇を見つけて、やらもごもごと言い訳をしている。
　　いろいろと実情を暴いていることには気が付いていないようだ。

　　「くっ、でもそれは、根本的に、違うだろ・・」

　　俺を相手に、聖夜に薔薇の花束を、だなどと。
　　きょとんとまばたくアーサーが、微笑ましいくらいに酷くおかしかった。

　　笑いの発作が治まってきたところで、差し出された花束を受け取り、開いた手を引いてやる。
　　赤い頬もそのままで、アーサーはおとなしくついてきた。
　　突然の、非常識な訪問だったが、まぁ。

　　「晩餐には、間に合ったな」

　　まさに用意が整ったばかりのテーブルの上には、たっぷりとした量がのっている。
　　クリスマスくらいは豪勢にしようと気紛れに用意したのだが、結果的に丁度良かった。

　　甘いクリスマスプディングまで、満足いくように振る舞ってやろう。

　　テーブルを見て、タイミングの良さに目を丸くしたアーサーに振り向く。


　　思いっきり笑った余韻で酷く緩んでいたのだろう。
　　自分でも驚くほど優しい、囁きになった。


　　「Ｍｅｒｒｙ　ｃｈｒｉｓｔｍａｓ！」