ちょうど桜の盛りが過ぎた頃。
散り逝くそれらを纏うように、その人は並盛へと来訪した。
さて、まずはご挨拶。
第一印象は大切である。人間関係はうんざりするほど複雑になりえるものだ。
・・すっぱりと終わらせるのも得意だけれど。
「ciao！はじめまして、沢田綱吉くん」
背後から朗らかさを心がけた声をかけると、沢田綱吉という名の少年は大げさなほど驚いて、おどおどと振り返った。
キョロキョロと落ち着かなさげに、けれどもフルネームを呼ばれたからにはやっぱり自分のことだと理解したらしい。
小動物みたいな警戒の仕方に、ただの愛想笑いが自然な笑顔になる。今度から正面にまわってあげようか。
すい、と握手のための手を差し出す。
会えて嬉しい、と言うとおずおずとてのひらが触れた。
「こ、こんにちは・・？えぇ、と、何でオレの名前・・？（チャオって、もしかして）」
ごくごく普通の、一般的な、日本人の典型って、こういうものなんだろうなという対応なのかもしれない。
けれどもそれは、俺にとって酷く新鮮だ。
「あぁごめん、はじめましてボンゴレ10代目。って、言ったほうがよかったかな？」
「（や、やっぱりマフィア関連だーーーーー！！！！）」
青い顔でショックを受たのか面白いほど素直に固まる。大きく開いた眼が、こちらを凝視している。
畏怖と怯えと、心配と諦め。
でも、そこに嫌悪はない、ね。
彼自身のデータは、一般庶民、と薄すぎて逆に未知を感じたほどしかなかった。
彼の背景に比べて、差異を感じるほどしか。
「俺は＝」
おもしろい。
「偉大なるボンゴレファミリーの、一員に連なるものでございます！」
“沢田綱吉”が俺に与えた第一印象は、上々、だ。
「で、お前は何しに日本に来たんだ？９代目は何も言ってなかったぞ」
沢田家の少しばかり散らかった綱吉くんの部屋で、リボーンは優雅にエスプレッソを飲みながらそう聞いた。
部屋の主は主導権なんかとっくに放棄しているらしく、俺を連れてきたまま肩身が狭そうに座っている。
当たり前に主導権を握った赤ん坊が少しばかり不機嫌そうなのは、俺の来訪が突然だったせいだろう。
ボンゴレ一のヒットマンは、自負と自信をその小さな体以上に、異常に、持ち合わせていらっしゃる。
というか、不機嫌なのは綱吉くんが、お茶をと席を立とうとしたが無理に座らせられた時に確定してた。
「何しに？これといった動機はないね。ちょっとした理由さえあれば、俺は基本的にどこにでも行くし」
「その理由を言え」
無駄に上から目線だと、教える気がしなくなる。
笑ってプライベートだから秘密だ、と答えると、黒光りする銃口が眉間を狙っていた。
カチャリ、と。
・・
二丁の銃が交差して。
「リ、リボーン！家のなかでソレ出すなよ！！（なにこの２人ーー！！）」
正確に言うとリボーンの可愛らしい腕では俺の腕とは交わらなかったが、銃口の向く殺気は正しく交差していた。
リボーンは綱吉くんの声に、チッと煩げにしながらも銃をしまった。ので、俺も仕舞うことにする。
俺とでは、不毛な争いだ。
「ごめんな、綱吉くん。無闇には撃たないから見逃しておいて」
（銃を出すのはやめないんですか！？）
という顔色の綱吉くんはそれでも流すことにしたらしく、俺のほうをちらちらと気にしながら、
それで、えぇと、と遠慮がちに口を開いた。
「・・ボンゴレの、人がどうして」
「ホントに今回は何も無いよ。ま、役職がらの巡回とでも？」
役職？と不思議そうな顔。
「なんだ、リボーン、俺のこと教えてなかったの？訊かれなかったから、知ってんのかと思った」
「言う必要が無かったからな」
今度は銃なしでふふん、と笑いあう。
「（もしかしてこの２人、仲悪い・・？）」
「家庭教師なんでしょ？」
言うと、リボーンは自分で話すことにしたらしく、飲み干したカップをテーブルに置いた。
珍しく俺に反論が無いのは、潮時と、考えていたのだろう。
つぶらな、でも感情の一切読めない瞳が綱吉くんをつらぬく。
無知な生徒にいかにも毒を、教えるようだ。
「ツナ、こいつはボンゴレ第一の報復者。死刑執行人。
ボンゴレに叛いたモノに、力でもって制圧するのが仕事だぞ」
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